Leytonstone, par Stephen Volk

Spectral Press, 2015

Angleterre, langue anglaise.

“Leytonstone” par Stephen Volk. © Stephen Volk/Spectral Press 2014. Artwork © Ben Baldwin 2014

Fred est un petit garçon ordinaire, plutôt doué à l’école, un peu gourmand, qui vit dans la banlieue nord-est de Londres, dans le quartier de Leytonstone.

Il connaît le nom des variétés de pomme de terre par cœur, et ne rechigne pas à aider ses parents maraîchers dans leur boutique. Son père est un homme droit, et juste. Un soir, ce dernier va prendre une étrange décision. Il emmène son fils au poste de police afin qu’il y passe la nuit dans une cellule crasseuse pour lui inculquer ce qui lui paraît être le sens de la justice.

L’enfant, prostré sous une couverture puant l’urine, dans une pièce froide et minuscule, va passer des heures sombres sans sommeil à se demander quel crime il a bien pu commettre pour se retrouver dans cet endroit.

Cette nuit, loin de renforcer sa foi en la justice, ni sa foi en ses parents, va totalement déstabiliser le jeune garçon, qui posera désormais un regard différent sur ceux qui l’entourent. Cet événement s’avérera le point de départ de grands changements, pour lui comme pour ses parents.

Il portera aussi désormais un autre regard sur lui-même, chacune de ses actions devenant calculée, préméditée. Le petit Fred, lentement, va se transformer en grand Alfred… Mais ceci est une autre histoire, celle d’un maître du septième art !

Au vu du nombre de chroniques que je publie, d'aucun pourrait croire que je lis très peu. Je profite de l’espace qui m’est offert ici (je suis gentil avec moi !), pour me justifier. Il y a des livres que je ne finis pas, car ils sont barbants, mal écrits, soporifiques. Ils sont rares, mais ils sont. D'autres, captivants, me donnent envie d'écrire une chronique, mais je ne trouve finalement que très peu de choses à dire à leur propos une fois que je me trouve devant mon ordinateur. Puis il y a ceux, à l'inverse, qui ne m'inspirent rien du tout, ni passion, ni envie de partage. Et il y a enfin ceux que vous pouvez découvrir ici.
Les ouvrages édités par Spectral Press font invariablement partie de cette dernière catégorie !

Quand, il y a quelques années, je découvrais cette petite maison  d'édition, je fus en premier lieu attiré par le logo... Cela peut paraître idiot (d'autant qu'il ne figure pas sur la couverture du présent ouvrage), mais j'étais à l'époque aux prémices de ma propre envie de monter une micro maison d'édition, et le travail qu'effectuait déjà Simon Marshall-Jones était la projection exacte de la qualité dont je rêvais. Il n'avait à l'époque édité que deux ou trois chapbooks, petits livres de quelques pages ne comprenant qu'une seule nouvelle. Mais tout y était déjà : la qualité des histoires, celle du papier, ce principe du tirage limité à cent exemplaires signés par les auteurs, qui  apporte à leurs heureux possesseurs l'idée de détenir un objet rare et  précieux… et un excellent logo !

Depuis, Simon a confirmé ce qu'il ne laissait qu'entrevoir à l'époque : un homme de goût qui sait parfaitement mener sa barque, et nous entraîne à chaque publication dans les univers très personnels des auteurs qu'il choisit de publier, dans un format toujours de qualité... J'ai d'ailleurs déjà eu l'occasion, alors que le nombre de publications de ce blog est faible, de vous parler à deux reprises de ses livres : pour Still life, de Tim Lebbon, mais aussi et surtout pour Whitstable de Stephen Volk. Stephen Volk, oui, cet auteur responsable du livre dont je ne vais pas tarder à vous parler plus amplement, et qui fait que je martyrise mon clavier sous une frappe continue aujourd'hui... Cet auteur dont la lecture de l’œuvre, il y a un peu plus d'un an, m'a donné envie de créer ce blog, afin de partager avec vous mes coups de cœur ! Ni plus, ni moins !

Après nous avoir conté l'histoire d'un Peter Cushing vieillissant, meurtri par la solitude suivant la mort de son épouse, Stephen Volk nous invite cette fois-ci à rencontrer un tout jeune Alfred Hitchcock faisant face de façon brutale aux affres de la fin de l'innocence de l'enfance.
Cette histoire, comme on l'a vu, débute donc par cette anecdote devenue légendaire dans la vie d'Hitchcock lorsque le père l'amena passer une nuit au poste, afin qu'il comprenne les conséquences qu'un acte criminel peut engendrer... Nuit terrible qui, sous la plume de l’auteur, devient le terreau d'un véritable traumatisme, une obnubilation de chaque instant, qui accompagnera l'enfant, puis l'adulte, tout au long de sa vie.

De cet événement qui semble anecdotique, voire amusant quand il est conté de la bouche même du grand Alfred Hitchcock, l'auteur en  fait le déclencheur de ce que son personnage va petit à petit découvrir de sa propre personnalité. Il s'agit bien d'un traumatisme, une porte ouverte avec fracas sur le monde, un passage imposé à l'enfant qui le mènera vers l'homme qu'il va devenir, pour le conduire au statut de maître incontesté du suspens qu'il sera et restera à jamais.

Outre les nombreux clins d'yeux à son œuvre cinématographique que l'on y découvre, il y a ce sentiment fort, et cette thématique quasi omniprésente, du faux coupable condamné injustement, qui ne comprend pas comment sa vie a basculé si soudainement dans le cauchemar, et qui parsèmera la quasi-totalité de l’œuvre hitchcockienne. Cet enfant, qui travaille bien à l'école et aide ses parents dans leur boutique, pourquoi se retrouve-t-il soudain en prison, amené par son propre père ? Il sait qu'il n'a commis aucun crime. Mais est-il vraiment innocent ? On ne se retrouve pas gratuitement dans une cellule sordide, à pleurer et appeler sa mère toute une nuit. Il a fait quelque chose de grave. Il en est persuadé. Mais il ne saura jamais quoi ! Et ce sentiment de culpabilité, doublé de la certitude d'être condamné injustement, va désormais le poursuivre, et ce durant toute sa vie...

L'innocent écolier va alors chercher. Chercher à comprendre la peur, mais aussi le plaisir que peut ressentir un criminel. Chercher à trouver les motivations inspirées par le mal, pour pousser ainsi un être humain à commettre un crime. Et ses propres expériences, désormais, qu'elles soient celles de jeux interdits avec ses camarades, ou ses découvertes personnelles,  vont forger son caractère en pleine mutation. Il deviendra tortionnaire, menteur, irrespectueux envers ceux qui l'entourent, tout spécialement les filles. La fille, qui deviendra son cobaye, sa victime.

C'est précisément ce dernier point qui m'a interloqué, même si d'autres passages m'ont plus profondément dérangé.

Il ne faut pas oublier qu'il s'agit ici d’une œuvre de fiction. Certes, Stephen Volk use d'une personne connue et reconnue pour écrire son histoire. Et il aurait pu se perdre dans des idées saugrenues, ou se fourvoyer en voulant trop en faire. Mais c’est avec justesse qu’il distille les traits de caractère du géant que l’on connaît, dans la peau de ce petit garçon solitaire, intelligent, observateur, cynique au point d’en être presque misanthrope. L’exemple le plus flagrant, et le plus exploité, vient donc de ce peu de respect envers les femmes que témoignait, paraît-il, Alfred Hitchcock. Il est de notoriété publique qu’il avait des mots très durs pour ses acteurs, mais surtout envers ses actrices. S'il a eu le propos malheureux de qualifier ses comédiens de "bétail", et si plusieurs anecdotes de tournage ont été rapportées dans la presse par certaines de ses interprètes, il est bon de dire que celui qui entretenait le plus cette image était Alfred Hitchcock luimême. Par besoin sans doute  d'entretenir la légende le concernant.
Je trouve donc intéressant de voir ce qu'en a fait l'auteur du présent ouvrage. Car certains passages dérangent. Certaines actions du jeune Fred, comme il est appelé dans le récit, semblent incompatibles avec ce que l’on sait du personnage dont il est sensé nous raconter l'histoire. Pourtant, et il m'a fallu une poignée de jours de maturation pour le comprendre, ces événements alimentent à leur façon la légende Hitchcockienne. Je ne peux cacher, cependant, qu'il y a une séquence particulière de ce livre qui m'a fortement dérangé. Elle implique la mère du jeune garçon, qui se retrouve dans une situation terrible par sa faute, et je ne comprends toujours pas pourquoi cela se produit. Peut-être est-ce un outil pour tenter de noircir encore plus la fin  de l'histoire... Si certains d'entre vous lisent ce livre (et j'espère que ce sera le cas), j'aimerais sincèrement avoir votre sentiment sur la question...

Il reste que Leytonstone est un excellent livre, et qu'il est vraiment difficile de le lâcher pour servir les obligations quotidiennes. Stephen Volk est doué d'une écriture vraiment personnelle, parfois poétique, parfois dure et cruelle, mais toujours servie avec justesse de ton et sensibilité, qui nous permet de plonger dans cette histoire qui, je le confesse, ne laisse vraiment pas indifférent !

Il me tarde donc de le retrouver pour le troisième et dernier ouvrage qu'il consacrera à un nouveau maître du septième art, trilogie amorcée avec Whistable, et continuée avec maestria dans Leytonstone que je vous invite à lire dès sa sortie !

Les plus perspicaces d’entre vous l'auront remarqué : la date prévisionnelle de sortie pour ce livre est bien mars 2015 !

Cela semble un privilège, et que Simon en soit grandement remercié à  nouveau : la rédaction de la présente chronique n’a été possible que grâce à l'envoi du texte en preview, ce qui explique pourquoi certains renseignements restant encore inconnus au moment où j’écris ces mots n'ont pu être indiqués plus bas...

En attendant, vous pouvez toujours réserver votre exemplaire ici, et si ce n'est déjà fait, acquérir Whistable ou tout autre livre de cet excellent éditeur là !

Leytonstone, par Stephen Volk.

Spectral Press, collection "Visions" .

Mars 2015. Nombre de pages inconnu

Illustration de couverture: Ben Baldwin.

ISBN: (édition brochée - Collector - Ebook) inconnu.

Spectral Press: http://spectralpress.wordpress.com/spectral-shop/

Tales of Nephren-Ka, par Ran Cartwright

Rainfall, chapbook, 2006

Grande Bretagne, langue anglaise.

 

Petit voyage en Égypte (et ailleurs), le temps de remonter le temps et de plonger corps et âme dans les quatre nouvelles qui constitue ce recueil.

Resituons quand même un peu les choses avant de parler de cet ouvrage : Nephren-Ka était un pharaon égyptien, dont le culte qu’il voua à Nyarlathothep le condamna à être rayé des tablettes. Création d’Howard Phillips Lovecraft, on le retrouve dans quelques-unes de ses nouvelles (plus en citations qu’en personnage central), mais aussi dans l’œuvre d’autres auteurs, qu’ils soient continuateurs, pasticheurs ou qu’ils rendent simplement hommage. Comme ici, avec ce chapbook (comprenez « petit livret » ou « brochure »).

La force de son auteur, Ran Cartwright, outre son talent de conteur incontestable, est son passé d’archéologue. Il connait le sujet dont il parle, et même s’il n’a jamais eu la chance de pouvoir se rendre sur place, il est passionné d’égyptologie (principalement l’Ancien Empire et la 5e dynastie). Cela se ressent : loin d’un étalage académique, cette connaissance apporte une crédibilité essentielle à ses histoires. Et puis, je le répète, Ran Cartwright a un talent de conteur incroyable. Il sait mener ses idées avec brio, entrainant ses lecteurs jusqu’au bout. Un ouvrage essentiel (toujours disponible ici), pour les amoureux d’Égypte, les passionnés lovecraftiens, les adorateurs du Chaos rampant, ou simplement les lecteurs qui aiment les bonnes histoires. Tout ce beau petit monde se devant, bien entendu, d’être anglophone…

— The Circle : Écrire des histoires avec pour cadre l’Égypte ancienne, voici le défit que se sont lancés 5 écrivains. Mais depuis le début de l’aventure, trois d’entre eux ont mystérieusement disparu. Ce soir, Jack a allumé son ordinateur : le dossier « Nephren-Ka_NTS » est ouvert. Il pense pouvoir trouver dans ses notes compilées pour sa participation à l’anthologie des renseignements suffisants pour faire le lien entre ces disparitions et ce qu’il pense avoir découvert. Mais rien ne concorde. La tempête qui fait rage semble se rapprocher. Alors, avant d’aller plus loin, Jack écrit un mail à sa collaboratrice Vicki, en y joignant son journal. Un message pour lui dire qu’il n’a plus le temps de chercher. Un message pour lui parler de ses craintes, de ses doutes… et s’il est, comme il le soupçonne, le quatrième sur la liste, elle pourrait bien être la cinquième…

— The Chronicle : Sandi n'a jamais écrit auparavant, à part des listes de courses et des chèques, pour payer ses factures. Mais depuis quelque temps, elle prend note des rêves qu'elle fait. Ils sont la base de ses histoires, étranges et dérangeantes histoires. Elle n'est plus la même depuis qu'elle écrit. Elle est comme habitée, comme si une voix lui dictait ce qu'elle devait retranscrire. Elle n'est plus la même, elle n'est plus... elle-même. Elle est devenue la chroniqueuse de l'homme noir !

— The Coming : Quand Khalid al-Alranna découvrit la tablette de pierre noire enfouie dans le sable, il ne sut en déchiffrer les inscriptions. Alors vint à lui l'homme noir, qui lui en enseigna la lecture. Et il l'instruisit sur bien d'autres choses encore. Ainsi, Khalid découvrit le passage vers le labyrinthe de Kish, la tombe de la reine Nitiget, et la table des cinq gardiens protégeant l'accès à la tombe de Nephren-Ka... mais la charge qui leur incombait est dorénavant terminée : le retour du pharaon noir est imminent, il va bientôt pouvoir faire planer son ombre sur le monde.

— The Candidate : Nathaniel Kane est venu de nulle part. D'une oasis perdue au milieu du désert, comme il lui plait de dire à ceux qui veulent bien l'entendre. Ces derniers d'ailleurs sont de plus en plus nombreux, car Kane est bien vite devenu une star, adulée par ses compatriotes, puis par le monde entier. Il a le verbe juste, toujours le mot qu'il faut avec le sourire qu'il faut. Mais nul ne le sait encore, il n'a qu'un seul but, avoir le monde à ses pieds. Et pour cela, il va utiliser l'outil absolu : la politique. 

L'auteur, par la seule utilisation d'une date, va nous révéler son opinion sur la politique de son pays. La fin de The Candidate projette ainsi une toute autre lumière sur la vision personnelle qu'a Ran Cartwright de Nephren-Ka, le pharaon noir...

Ran Cartwright est un écrivain américain, qui a publié plusieurs titres chez ce même éditeur. Même s’il n’écrit plus (à priori) d’histoires lovecraftiennes, celles que Rainfall propose sont toutes inspirées de ce qu’il est commun d’appeler le « mythe de Cthulhu », ou bien de l’œuvre de Clark Ashton Smith… Un auteur qui mériterait largement de voir son œuvre adaptée et publiée en France !

L’illustration de couverture, ainsi que celles accompagnant chacune des nouvelles, sont dues au talentueux Steve Lines, un anglais touche à tout de génie : écrivain, musicien, parolier et, donc, dessinateur. Au sein des éditions qu’il maintient avec John B. Ford – Rainfall – il créait quasiment toutes les couvertures et illustrations de ses « chapbooks ». Mais je ne m’attarde pas plus sur lui, je vous laisse découvrir son site pour vous convaincre de son talent. D’autant que vous pouvez être certain de revoir passer son nom, tant son art est de celui que l’on aime, ici, par delà les montagnes hallucinantes...

Bonus :

Rien que pour vous, qui lisez ces lignes, un petit mot de Ran :

« … pour tes lecteurs: j’espère que vous réussirez à trouver un exemplaire de ce livre afin de bien profiter des histoires. Et découvrez ma collection d’horreur noire « At the Hotel Monticello » sur lulu.com. L’une des histoires – The Masquerade Ball – alterne les temps et les lieux, entre notre époque à l’hôtel Monticello de nos jours et le Paris d’il y a un siècle »

Pour sur, Ran, on n'y manquera pas !

Tales of Nephren Ka, par Ran Cartwright.
Rainfall, Chapbook.
Août 2006, 38 pages. RAIN 022
Couverture et illustrations intérieures : Steve Lines.
ISBN: -