Calling Cthulhu, première livraison

L'ivre-Book, 2014

Collection "Imaginarium"

Langue française, France

L'ivre-Book est un éditeur tout numérique que je viens de découvrir au détour d'une page web. Son catalogue est riche de plusieurs collections, allant de genres aussi variés que le polar, l'humour, l'érotisme, mais tout de même fortement orienté vers le fantastique et l'imaginaire, flirtant avec l'horreur, la fantasy et la science-fiction.

Après un appel à texte lancé il y a quelques mois, et auquel je m'étais juré d'essayer de participer (tiens, j'ai oublié !!), vient donc de naître, au sein de la collection Imaginarium, cette toute nouvelle série: Calling Cthulhu. Avec un nom pareil, je ne pouvais que me ruer sur ma liseuse électronique (que j'ai nommé Cthulhu, d'ailleurs), afin de me repaître de ces trois histoires courtes qui constituent la première livraison. Et dans la foulée, je me saisis de ma plume, digitale elle aussi, pour rédiger ces chroniques groupées sous le titre de la collection elle-même...

La compassion de Cthulhu, de Yves-Daniel Crouzet:

Cette nouvelle, la plus longue des trois, nous fait voyager loin de notre territoire, puisqu'elle a la Martinique pour décor. Suite à un tremblement de Terre, Marie-France est découverte à moitié folle et couverte de contusions au pied d'une statue. Internée, elle trouve en Arthur Zann (!), jeune infirmier venu de Métropole et appelé en renfort, un confident de confiance. Et ce qu'elle va lui raconter le propulse dans un trouble affreux, jetant le doute quant à sa réelle aliénation. Il apprend ainsi qu'elle n'est pas la rescapée d'un séisme, mais la survivante d'un sacrifice dont elle était la victime ! Quant aux choses indicibles dont elle lui parle, elles ressemblent effroyablement à celles qu'il a découverte dans les histoires de Lovecraft... Et si, finalement, elle ne disait que la plus pure, la plus innommable des réalités...?

Cela commence avec des citations de Poe et de Lovecraft. Puis, après la découverte des lieux exotiques, nous sommes plongés directement dans l'horreur de la cérémonie subie par Marie-France, où se côtoient rites vaudou et psalmodies r'lyehennes. Cette histoire est un bon pastiche lovecraftien, doté d'un Shoggoth et de son Grand Ancien de rigueur, à l'écriture plutôt prenante et parsemée de moments vraiment captivants. Elle laisse cependant en suspens cette question que je me suis posée dès la lecture du titre: "De quelle compassion Cthulhu est-il capable" ? Oui, cette compassion me laisse encore un arrière goût de perplexité... Un point reste à souligner: Yves-Daniel Crouzet nous gratifie de descriptions des entités plutôt réussies, d'un genre que je trouve rare dans les histoires du Mythe.

Le héros de l'aventure, de Philippe Goaz: 

C'est un peu par hasard, chez un bouquiniste, que le jeune Patrick Gontier tombe sur ce livre étrange "Le chemin sous la montagne maudite". La couverture le lui promet: c'est LUI qui en sera le héros. Alors il se sépare de quelques piécettes, et garde précieusement l'ouvrage dans un coin, en attendant le moment propice. Et le voici enfin, en ce week-end, tandis que ses parents vont rendre visite à de la famille en le laissant seul. Seul avec ses dés. Seul avec son courage, son endurance, et le niveau de folie qu'il ne doit surtout pas dépasser. Mais dans les ténèbres qui l'entourent rôde un danger imminent.  A moins que le danger ne soit les ténèbres...

Voici un pur moment de bonheur. Ancien lecteur/joueur de livres dont vous êtes le héros (LDVELH pour les intimes), j'ai ressenti à nouveau, et ce quelques décennies après, la fébrilité que provoquait systématiquement en moi la découverte d'une aventure. La progression du jeune lecteur m'a replongé quelques instants dans ce monde que seule la lecture d'un livre-jeu apporte. Sauf que l’immersion dans le monde irréel devient des plus terribles pour notre héros. Une histoire donc que tout joueur de JDR de la première génération et lecteur de LDVELH se doit de lire, tant les clins d’œils qui la parsèment sont des plus réjouissants. Une nouvelle bien fisselée qui se lit vite, et débouche sur une fin peut-être un peu prévisible, mais cependant jubilatoire. On en redemande...

Le faussaire, de Faust Netschaiev:

Lavé, l'appartement, parfaitement balayé de ses souvenirs, et des textes écrits par son occupant. Une vie emportée par les eaux, comme la santé mentale de celui qui va essayer, autant se faire que peut, de retrouver l'inspiration, afin de répondre à cet appel à textes. "Le mythe de Cthulhu", inspiré par Howard Phillips Lovecraft, le reclus de Providence, ce Maître du fantastique dont il ne trouve plus trace dans la bibliothèque municipale. Et qui donc sont ces inconnus qui le harcèlent par le biais de lettres anonymes ? Et qui sont ces anonymes qu'il harcèle par le biais de lettres incongrues ? Qui est Lovecraft ? Et lui qui est-il ? Qui est-il finalement ?

Voilà le genre d'ouvrage que j'aime, celui des trois que je préfère sans aucune tergiversation possible. On lit quelques mots, quelques lignes, et on n'a qu'une hâte : lire quelques lignes, quelques paragraphes, quelques pages encore... La folie dans laquelle baigne ce récit est une marque de haute qualité, une prouesse d'écriture subtile aussi dérangeante qu'envoutante. Je ne connaissais pas encore cet auteur, et même s'il prétend ne pas exister, c'est un grand. Je trouve que c'est un hommage au Maître de Providence vraiment réussi, ainsi qu'un joli cadeau à ses lecteurs, que nous offre Faust Netschaiev avec son récit. Et une façon de clore avec brio cette première livraison.

Quelques mots, quelques précisions, concernant cette nouvelle série, dont les trois premiers titres augurent un avenir plus que prometteur. Sont prévus une quarantaine de titres (que j'espère d'aussi bonne facture que ceux-ci), publiés individuellement ou au sein d'anthologies. Une affaire à suivre, donc...

La compassion de Cthulhu, par Yves-Daniel Crouzet

L'ivre-Book, collection Imaginarium.

12 février 2014. 40 pages environ. 0,99 euros

ISBN : 9782368920541

Le héros de l'aventure, par Philippe Goaz

L'ivre-Book, collection Imaginarium.

12 février 2014. 29 pages environ. 0,99 euros

ISBN : 9782368920558

Le faussaire, par Faust Netschaiev

L'ivre-Book, collection Imaginarium.

12 février 2014. 32 pages environ. 0,99 euros

ISBN : 9782368920565

Couverture de la collection "Calling Cthulhu" créée par Gwen Vibancos.

Broken Sigil, par William Meikle

Darkfuse, 2014

Etats-Unis, langue anglaise

Il est toujours difficile d’enquêter sur la mort d'un flic. Surtout quand il a été descendu par un de ses confrères.
Il est d'autant plus difficile de mener cette enquête quand la victime n'est autre que son meilleur ami... et cela même s'il a été l'amant de sa femme !
C'est la lourde charge qui incombe au détective Joe Connors qui, franchissant le perron sur lequel la victime s'est effondrée, pénétrera en une maison où il découvrira d'étranges personnes, mais surtout d'étranges faits.
Rien ne l'avait préparé à cet affrontement, à ce lourd passé qui rejaillit sans prévenir, à ce fantôme qui le hante, et cet espoir, surtout, de retrouver sa femme, sa défunte femme.
Rien ne le préservera de la douleur, du regret, de l'angoisse. Rien ne l'aidera à affronter ses vieux démons qui refont surface pour s'imposer bel et bien, sa consommation démesurée de whisky, et sa tabagie retrouvée, devenue vitale. Rien ne le protégera plus désormais de lui-même.
Il se perdra, corps et âme, dans cette nouvelle quête surnaturelle, que le sceau qu'il s'est fraichement tatoué l'aidera à mener à bien. Il apprendra qu'avec le courage, la volonté, il est possible à ceux qui souffrent d'entrevoir une autre vie, d'autres lieux où les morts ne sont pas totalement partis. Mais il apprendra surtout que briser les règles de la "maison" ne peut rester sans conséquence...

The Broken Sigil est une histoire sombre, d'une noirceur profonde, glauque à souhait, magnifique. C'est une lente, et cependant précipitée, descente aux enfers, une sorte d'opération à cœur ouvert. Un habile mélange de surnaturel, de film noir, de polar, tout ceci imbriqué en ce qui devient un infernal huis-clos. Une totale mise à nu du personnage principal, une introspection claustrophobique. Et même si la fin laisse entrevoir un semblant de quiétude, le sentiment tenace, le goût amer qui est seul à subsister est celui de la défaite. Un sentiment emprunt de solitude, qui laisse pantois, et qui donne envie de se replonger à nouveau dans l'ouvrage, pour en relever toute la détresse qu'il renferme.

Je vous l'avais laissé comprendre dans ma précédente chronique, William Meikle signe avec cette novella une magnifique histoire qui, si je devais la noter, aurait remporté un mérité 10/10. Mon œuvre favorite pour le moment, un coup de cœur, qui n'augure que du bon en provenance de Terre-Neuve, patrie d'adoption de cet écrivain écossais.

William Meikle, site officiel
Editeur: Darkfuse
The Hole, eBook

Broken Sigil, par William Meikle.

Darkfuse.
14 janvier 2014.  57 pages.
ISBN: -

The Hole, par William Meikle

Darkfuse, 2013

Etats-Unis, langue anglaise

Tout commence par une rumeur. Un bourdonnement qui dérange, puis qui provoque des terribles maux de têtes et des saignements de nez importants.
Fred, qui se réveille d’une de ces cuites aussi mémorables que fréquentes, pense d’abord au début de graves problèmes physiques que son addiction à la bouteille lui promet depuis de longs mois. Mais quand il se rend dans le centre de son patelin, situé dans le quelque part fort reculé d’un état américain, il réalise. Le bourdonnement intense qu’il a entendu cette nuit a affecté plus de la moitié des habitants, provoquant chez eux les mêmes symptômes. La pauvre infirmière d’habitude si tranquille le constate aussi : jamais elle n’aurait pensé avoir autant de patients dans son cabinet.
Mais pour l’heure, Fred, qui doit s’envoyer une bière pour se mettre en train, croise Charlie, son vieux compagnon de beuverie, qui lui propose un job ingrat mais bien payé : aller redresser la cuve de décantation qu’un affaissement de terrain a renversé chez un grand propriétaire terrien du coin. A peine le labeur commencé, le bourdonnement reprend, et la fissure dans le sol devient crevasse profonde. Charlie, que la chute de la cuve a blessé à la tête, et qui est à deux doigts de se noyer dans ses eaux saumâtres, est sauvé in extremis par Fred. Quant à la crevasse, elle s’agrandit à vue d’œil...
De retour au troquet, où le Jack D. remplace vite la bière pour noyer les événements dans une saoulerie salvatrice, le vieux Charlie, dont le front arbore désormais quelques fiers points de sutures, se laisse aller aux souvenirs… Il dévoile ainsi à son comparse l’étrange histoire qu’il a vécue il y a de ça pas mal de temps : sous les terres qu’ils viennent de fouler, et dont l’effondrement a failli lui coûter la vie, il y a d’anciennes mines. Un dédale de boyaux obscurs, dans lequel trois des cinq gars avec lesquels il y travaillait ont mystérieusement disparu du jour au lendemain…
Pendant ce temps, le shérif du secteur, déjà bien occupé à essayer de régler les multiples petits manquements aux règles de ses concitoyens, est appelé à un endroit de la fissure que l’eau a rempli : trois corps y ont été repêchés. Mais même si leur état de décomposition est déjà fort avancé, certains éléments sont troublants : ces corps bien qu’anthropoïdes semblent ne pas être humains.
Car ce que semble faire ressurgir cette faille, de plus en plus grande et profonde, ce sont plus que les souvenirs d’un vieil ivrogne. Bientôt, la terreur et l’horreur s’abattent sur la bourgade, pour vite laisser place à ce qui semble une fatalité irrationnelle, incontrôlable, un trou de néant diabolique dans la vie des survivants…

Ce roman, « the Hole » a un goût prononcé de série B, mais tourné avec un budget hollywoodien par un réalisateur surdoué. Certes, les personnages principaux sont les archétypes des héros américains : Il y a les alcoolos souvent beurrés, mais toujours là pour aider et révéler leur grand cœur, le shérif bedonnant mais courageux, l’infirmière prête à risquer sa peau pour celle d’autrui, la jeune fille blonde que l’on sauve et qui tombe amoureuse, la vieille irritante toujours à critiquer les actions et décisions des autres… Mais la force de William Meikle, c’est d’offrir à chacun de ces personnages une vraie identité. Pour certain, c’est un lourd passé qui refait surface, ou qui n’a jamais vraiment disparu, et qu’il faut affronter à nouveau. Pour d’autres, c’est la découverte du moi intérieur, que le peu de considération avait enfoui profondément. Ou ces échanges, encore, entre les protagonistes, qui enrichit la narration par des détails qui sont loin d’être anecdotiques.
Mais l’histoire n’est malheureusement pas exempte de quelques points qui me chagrinent. Il y a cette relation amoureuse soudaine entre deux des protagonistes qui m’a d’abord décroché un sourire, mais qui m’a par la suite dérangé, car elle est vraiment inutile à mon goût, voire hors de propos (ah, comment vous le dire sans trop en dire… lisez donc ce livre, je pense que vous comprendrez). Il y a aussi cette improbable et soudaine capacité d’un des personnages à lire d’anciennes incantations découvertes dans le journal trouvé par hasard dans le refuge souterrain du propriétaire des mines, et à les psalmodier suffisamment bien pour qu’elles soient efficaces. Et puis il y a ce relatif happy end, relatif car seulement certains héros disparaissent juste à la fin - ce qui me plait dans l’absolu, même si tous auraient dû y passer (hin, hin, hin…) - et je n’aurais personnellement pas tué ceux-là (mais plutôt le couple improbable)...
Cependant, si cette histoire est certes pleine de ces stéréotypes propres aux genres catastrophe, survival, invasion, fin du monde et autres, elle est aussi bourrée de passages mémorables, de bonnes trouvailles et de situations désespérées vraiment angoissantes. Tout ceci mené crescendo, pour aboutir à cette terreur jubilatoire de la découverte de l’origine de cette catastrophe. Amis lovecraftiens, vous y trouverez votre compte !

Avec « The Hole », William Meikle ajoute à sa bibliographie un excellent roman. Je suis loin d’avoir écumé toute sa production – je n’ai découvert cet auteur qu’il y a un an environ – tant son œuvre est dense, d’autant plus qu’il reste très prolifique. Mais j’en ai toujours apprécié la lecture, que ce soit celle de ses nouvelles ou de ses romans. William Meikle a la force des plus grands : il sait comment tenir en haleine ses lecteurs. Il connaît et maîtrise parfaitement les outils narratifs, pour mener jusqu’au bout les excellentes idées qui semblent bouillonner dans sa tête, et qui explosent à chacune des pages qu’il écrit. Et je suis bien tenté de dire que, s’il a la force des plus grands, c’est qu’il a l’envergure de ces derniers, et même si sa notoriété va croissant, il mériterait plus de succès encore qu’il n’en a actuellement. Traduit en Japonais, Portugais, Roumain, Italien, Russe, Grec, même Hébreux… seule la France (encore et toujours) semble ignorer son talent.

William Meikle est un écrivain d'origine écossaise, qui vit désormais à Terre-Neuve. Il fait revivre avec brio des personnages légendaires tels que Carnacki (inventé par William Hope Hodgson), le professeur Challenger, voire Sherlock Holmes lui-même (créés par Arthur Conan Doyle). Quand ce n'est pas son propre détective de l'étrange, Derek Adams, qui mène lui-même l'enquête dans la série "The Midnight Eye" ! Et il y a de plus toutes ces nouvelles, recueillies en divers volumes en format digital, et les romans dont "the Hole" fait partie. Quand William n'écrit pas, il joue de la guitare en sirotant des bières ou du single malt (boisson omniprésente dans son œuvre)... ce qui me fait conclure par cette question : qu'attendent les distilleries de son pays natal pour le sponsoriser ?

Histoire lue au format digital. Une version papier (limitée) existe, mais la place sur mes étagères et mes finances (limitées, elles aussi), me prive du plaisir de le posséder.

En guise de conclusion, j’étais tenté d’écrire que « The Hole » était l’œuvre de cet auteur que je préférais. Mais j’ai depuis dévoré un autre de ses livres « The Broken Sigil »… à suivre…

William Meikle, site officiel
Editeur: Darkfuse
The Hole, format papier,  ou eBook

The Hole, par William Meikle.

Darkfuse.
Juillet 2013.  266 pages.
ISBN: 978-1937771973

Tales of Nephren-Ka, par Ran Cartwright

Rainfall, chapbook, 2006

Grande Bretagne, langue anglaise.

 

Petit voyage en Égypte (et ailleurs), le temps de remonter le temps et de plonger corps et âme dans les quatre nouvelles qui constitue ce recueil.

Resituons quand même un peu les choses avant de parler de cet ouvrage : Nephren-Ka était un pharaon égyptien, dont le culte qu’il voua à Nyarlathothep le condamna à être rayé des tablettes. Création d’Howard Phillips Lovecraft, on le retrouve dans quelques-unes de ses nouvelles (plus en citations qu’en personnage central), mais aussi dans l’œuvre d’autres auteurs, qu’ils soient continuateurs, pasticheurs ou qu’ils rendent simplement hommage. Comme ici, avec ce chapbook (comprenez « petit livret » ou « brochure »).

La force de son auteur, Ran Cartwright, outre son talent de conteur incontestable, est son passé d’archéologue. Il connait le sujet dont il parle, et même s’il n’a jamais eu la chance de pouvoir se rendre sur place, il est passionné d’égyptologie (principalement l’Ancien Empire et la 5e dynastie). Cela se ressent : loin d’un étalage académique, cette connaissance apporte une crédibilité essentielle à ses histoires. Et puis, je le répète, Ran Cartwright a un talent de conteur incroyable. Il sait mener ses idées avec brio, entrainant ses lecteurs jusqu’au bout. Un ouvrage essentiel (toujours disponible ici), pour les amoureux d’Égypte, les passionnés lovecraftiens, les adorateurs du Chaos rampant, ou simplement les lecteurs qui aiment les bonnes histoires. Tout ce beau petit monde se devant, bien entendu, d’être anglophone…

— The Circle : Écrire des histoires avec pour cadre l’Égypte ancienne, voici le défit que se sont lancés 5 écrivains. Mais depuis le début de l’aventure, trois d’entre eux ont mystérieusement disparu. Ce soir, Jack a allumé son ordinateur : le dossier « Nephren-Ka_NTS » est ouvert. Il pense pouvoir trouver dans ses notes compilées pour sa participation à l’anthologie des renseignements suffisants pour faire le lien entre ces disparitions et ce qu’il pense avoir découvert. Mais rien ne concorde. La tempête qui fait rage semble se rapprocher. Alors, avant d’aller plus loin, Jack écrit un mail à sa collaboratrice Vicki, en y joignant son journal. Un message pour lui dire qu’il n’a plus le temps de chercher. Un message pour lui parler de ses craintes, de ses doutes… et s’il est, comme il le soupçonne, le quatrième sur la liste, elle pourrait bien être la cinquième…

— The Chronicle : Sandi n'a jamais écrit auparavant, à part des listes de courses et des chèques, pour payer ses factures. Mais depuis quelque temps, elle prend note des rêves qu'elle fait. Ils sont la base de ses histoires, étranges et dérangeantes histoires. Elle n'est plus la même depuis qu'elle écrit. Elle est comme habitée, comme si une voix lui dictait ce qu'elle devait retranscrire. Elle n'est plus la même, elle n'est plus... elle-même. Elle est devenue la chroniqueuse de l'homme noir !

— The Coming : Quand Khalid al-Alranna découvrit la tablette de pierre noire enfouie dans le sable, il ne sut en déchiffrer les inscriptions. Alors vint à lui l'homme noir, qui lui en enseigna la lecture. Et il l'instruisit sur bien d'autres choses encore. Ainsi, Khalid découvrit le passage vers le labyrinthe de Kish, la tombe de la reine Nitiget, et la table des cinq gardiens protégeant l'accès à la tombe de Nephren-Ka... mais la charge qui leur incombait est dorénavant terminée : le retour du pharaon noir est imminent, il va bientôt pouvoir faire planer son ombre sur le monde.

— The Candidate : Nathaniel Kane est venu de nulle part. D'une oasis perdue au milieu du désert, comme il lui plait de dire à ceux qui veulent bien l'entendre. Ces derniers d'ailleurs sont de plus en plus nombreux, car Kane est bien vite devenu une star, adulée par ses compatriotes, puis par le monde entier. Il a le verbe juste, toujours le mot qu'il faut avec le sourire qu'il faut. Mais nul ne le sait encore, il n'a qu'un seul but, avoir le monde à ses pieds. Et pour cela, il va utiliser l'outil absolu : la politique. 

L'auteur, par la seule utilisation d'une date, va nous révéler son opinion sur la politique de son pays. La fin de The Candidate projette ainsi une toute autre lumière sur la vision personnelle qu'a Ran Cartwright de Nephren-Ka, le pharaon noir...

Ran Cartwright est un écrivain américain, qui a publié plusieurs titres chez ce même éditeur. Même s’il n’écrit plus (à priori) d’histoires lovecraftiennes, celles que Rainfall propose sont toutes inspirées de ce qu’il est commun d’appeler le « mythe de Cthulhu », ou bien de l’œuvre de Clark Ashton Smith… Un auteur qui mériterait largement de voir son œuvre adaptée et publiée en France !

L’illustration de couverture, ainsi que celles accompagnant chacune des nouvelles, sont dues au talentueux Steve Lines, un anglais touche à tout de génie : écrivain, musicien, parolier et, donc, dessinateur. Au sein des éditions qu’il maintient avec John B. Ford – Rainfall – il créait quasiment toutes les couvertures et illustrations de ses « chapbooks ». Mais je ne m’attarde pas plus sur lui, je vous laisse découvrir son site pour vous convaincre de son talent. D’autant que vous pouvez être certain de revoir passer son nom, tant son art est de celui que l’on aime, ici, par delà les montagnes hallucinantes...

Bonus :

Rien que pour vous, qui lisez ces lignes, un petit mot de Ran :

« … pour tes lecteurs: j’espère que vous réussirez à trouver un exemplaire de ce livre afin de bien profiter des histoires. Et découvrez ma collection d’horreur noire « At the Hotel Monticello » sur lulu.com. L’une des histoires – The Masquerade Ball – alterne les temps et les lieux, entre notre époque à l’hôtel Monticello de nos jours et le Paris d’il y a un siècle »

Pour sur, Ran, on n'y manquera pas !

Tales of Nephren Ka, par Ran Cartwright.
Rainfall, Chapbook.
Août 2006, 38 pages. RAIN 022
Couverture et illustrations intérieures : Steve Lines.
ISBN: -